一个国家✿ღ◈ღ，我们称之为甲国✿ღ◈ღ，在其他国家境内有一块属于自己的领土✿ღ◈ღ，那么这块领土是这个国家的外飞地✿ღ◈ღ。与之相对✿ღ◈ღ，如果在甲国的境内有属于另一个国家✿ღ◈ღ、即乙国的领土(形象地说,就是甲国的版图上被挖去一个窟窿)✿ღ◈ღ，那么这块领土对于甲国来说是它的内飞地✿ღ◈ღ，同时也是乙国的外飞地✿ღ◈ღ。当然✿ღ◈ღ，如果这块飞地并非完全被甲国领土包围姆巴佩睾丸切除✿ღ◈ღ，而是同其他国家也有边界✿ღ◈ღ，那么它虽然是乙国的外飞地✿ღ◈ღ，但却不是甲国的内飞地✿ღ◈ღ。

　　内飞地还有另一种情况✿ღ◈ღ，就是国中之国✿ღ◈ღ。领土被南非完全包围的莱索托王国✿ღ◈ღ，以及被意大利完全包围的圣马力诺共和国,就分别是南非和意大利版图上的内飞地✿ღ◈ღ，但却不是任何国家的外飞地✿ღ◈ღ。在意大利境内✿ღ◈ღ，还有另一个著名的国中之国,即梵蒂冈城国✿ღ◈ღ。它的经历很曲折✿ღ◈ღ，虽然其成立可以一直追溯到公元六世纪✿ღ◈ღ，但是直到二十世纪前半叶✿ღ◈ღ，在意大利法西斯党人和罗马教廷达成妥协之后✿ღ◈ღ，才出现梵蒂冈这个奇特的城市国家✿ღ◈ღ。

　　在基督教的早期历史上✿ღ◈ღ，教会一直处于非法状态✿ღ◈ღ，直至罗马皇帝君士坦丁大帝在位时期✿ღ◈ღ，方给予基督教合法地位✿ღ◈ღ。也是在此之后✿ღ◈ღ，由于罗马皇帝和贵族的捐赠,基督教会的财产得以飞速增长✿ღ◈ღ。君士坦丁大帝将罗马的拉特兰宫赠给教会✿ღ◈ღ，这成为基督教会最早收到的一笔重大捐赠✿ღ◈ღ。除了房产之外✿ღ◈ღ，在意大利本土及罗马帝国各行省✿ღ◈ღ，由贵族捐赠给教会的地产和财富也不断增加✿ღ◈ღ。

　　公元5世纪时✿ღ◈ღ，西罗马帝国遭到蛮族的不断入侵✿ღ◈ღ，于476年被东哥特人灭亡✿ღ◈ღ。此后意大利中部陷入无主状态✿ღ◈ღ，基督教会逐渐成为这一地区事实上的世俗统治者✿ღ◈ღ，到公元6世纪后✿ღ◈ღ，开始出现教皇国的雏形✿ღ◈ღ。但是查士丁尼大帝治下的东罗马帝国对意大利展开了一系列征服活动✿ღ◈ღ，破坏了教皇国的政治和经济基础✿ღ◈ღ。至公元7世纪✿ღ◈ღ，随着拜占廷帝国的衰落✿ღ◈ღ，罗马教会作为意大利最大的土地所有者✿ღ◈ღ，再度对东罗马势力所不及的罗马城周围地区展开统治✿ღ◈ღ。728年✿ღ◈ღ，意大利北部的伦巴底国王路易特普兰德将拉丁地区(即今日意大利中部的拉齐奥地区)的一些乡村和城镇捐献给罗马主教✿ღ◈ღ，这些土地被称为“圣彼得的遗产”遂成为教皇国的立国基石✿ღ◈ღ。

　　751年✿ღ◈ღ，教皇斯蒂芬二世向法兰克人领袖“矮子”丕平大献殷勤✿ღ◈ღ，批准后者废黜墨洛温玉朝末代国王希尔德里克三世自立为王✿ღ◈ღ，还封丕平为罗马贵族✿ღ◈ღ。作为回报✿ღ◈ღ，丕平率军在754年进入意大利✿ღ◈ღ，在此后的两年中平定了意大利中部和北部的许多地方✿ღ◈ღ，然后将其作为对教会的奉献赠送给罗马教皇✿ღ◈ღ。矮子丕平奉献给教皇的土地包括原属于东罗马帝国的拉文纳总督区✿ღ◈ღ，贝内文托公国的一部分✿ღ◈ღ，托斯卡纳地区✿ღ◈ღ，科西嘉岛威斯尼斯人✿ღ◈ღ，伦巴底地区✿ღ◈ღ，以及中意大利的五城地区,以及其他一些城市✿ღ◈ღ。781年✿ღ◈ღ，丕平的儿子查理大帝宣布教皇为这些地区的最高统治者✿ღ◈ღ。

　　不过✿ღ◈ღ，虽然丕平的献土扩大了教皇的统治区域✿ღ◈ღ，却也带来一个法理上的问题:既然教皇所统治的领土是由法兰克帝国所赠✿ღ◈ღ，那么教皇在世俗政治中是否相应地成为法兰克皇帝的封建附庸呢?为了提高教皇国的威望✿ღ◈ღ，以及打消法兰克帝国的继承人日后利用这一献土行为来控制教廷的可能✿ღ◈ღ，罗马教廷在750年至850年之间大胆伪造了一份被称为“君士坦丁献土”的文献✿ღ◈ღ，试图宣布教皇国所拥有的土地是在公元4世纪时由罗马皇帝君士坦丁一世奉献给罗马主教西尔维斯特一世的✿ღ◈ღ。

　　该文献说✿ღ◈ღ，君士坦丁大帝在西尔维斯特一世通过祈祷为其治好麻风病后接受了洗礼✿ღ◈ღ，并在受洗后的第四天就决定将帝国都城罗马捐赠给基督教会✿ღ◈ღ，并在博斯普鲁斯海峡旁的东罗马营建新都✿ღ◈ღ。该文献还断言✿ღ◈ღ，君士坦丁大帝不仅向罗马主教捐赠了意大利中部地区✿ღ◈ღ，而且还捐献了整个罗马帝国的西半部领土✿ღ◈ღ，并授予教皇及其后任者对其进行世俗统治的权力✿ღ◈ღ。

　　法兰克帝国的分裂从另一方面解决了教皇国法律地位的难题✿ღ◈ღ。查理大帝死后✿ღ◈ღ，其帝国在9世纪分裂为三部分✿ღ◈ღ。虽然在此后的几个世纪中✿ღ◈ღ，以法兰克国王直系继承人自居的历代法国国王往往宣布自己为教廷的世俗保护者✿ღ◈ღ，甚至将教廷和教皇由罗马搬迁至法国南方的亚维农,但是在整个欧洲✿ღ◈ღ，却不再有哪位皇帝或国王可以以法兰克帝国唯一继承者的身份对教皇国提出宗主权要求✿ღ◈ღ。

　　在文艺复兴时期姆巴佩睾丸切除✿ღ◈ღ，教皇国的领土再度获得大幅扩充✿ღ◈ღ，并成为意大利最重要的政治力量之一姆巴佩睾丸切除✿ღ◈ღ。但是教皇对其大多数领地的统治仍是有名无实的✿ღ◈ღ，教皇国各个城邦的真正主子仍是当地的王子✿ღ◈ღ、贵族✿ღ◈ღ。直至16世纪✿ღ◈ღ，教皇才得以直接统治教会名义下的所有地区✿ღ◈ღ。从1305年到1378年威斯尼斯人✿ღ◈ღ，罗马教廷迁到了法国西南的阿维尼翁✿ღ◈ღ，教皇成为法国国王的政治附庸✿ღ◈ღ，但是位于意大利的教皇国仍然是教皇名下的领地✿ღ◈ღ，而且阿维尼翁城及其周围地区也成了教皇国的一部分✿ღ◈ღ，直至法国大革命时期才重归法国✿ღ◈ღ。

　　法国大革命给罗马教廷带来了极大的损失✿ღ◈ღ。1791年✿ღ◈ღ，教皇在法国的领地被法国吞并✿ღ◈ღ。1796年✿ღ◈ღ，法国军队侵入意大利✿ღ◈ღ，教皇国的北方领土也被法国吞并✿ღ◈ღ。1798年✿ღ◈ღ，法军长驱直入教皇国腹地✿ღ◈ღ，攻占了罗马城✿ღ◈ღ，并成立了罗马共和国✿ღ◈ღ。教皇庇护六世被俘✿ღ◈ღ，流放到法国✿ღ◈ღ。1800年✿ღ◈ღ，第二次反法同盟解散✿ღ◈ღ，此后法国恢复了教皇国✿ღ◈ღ，庇护七世返回罗马✿ღ◈ღ。但是✿ღ◈ღ，1808年✿ღ◈ღ，法军再度进攻教皇国✿ღ◈ღ，并将其彻底灭亡✿ღ◈ღ。罗马城和教皇国的西半部被直接并入法国✿ღ◈ღ，东半部则并入以拿破仑为国王的意大利王国✿ღ◈ღ。

　　拿破仑战争标志着近代欧洲民族主义思潮的兴起✿ღ◈ღ，意大利✿ღ◈ღ、德意志等族的民族意识被唤醒✿ღ◈ღ，意大利人要求民族统一的呼声日高✿ღ◈ღ。但是✿ღ◈ღ，在1815年维也纳会议上✿ღ◈ღ，教皇国被重建✿ღ◈ღ，意大利恢复了昔日四分五裂的局面✿ღ◈ღ。1848年✿ღ◈ღ，欧洲爆发自由主义革命✿ღ◈ღ，其首先发起地点为意大利的西西里岛✿ღ◈ღ，而波及的国家几乎涵盖全欧洲✿ღ◈ღ，仅俄国✿ღ◈ღ、西班牙及北欧少数国家未受影响✿ღ◈ღ。1848年11月15日✿ღ◈ღ，教皇国司法大臣佩雷里诺·罗西被暗杀✿ღ◈ღ，次日罗马市民走上街头游行✿ღ◈ღ，要求教皇国实行社会改革✿ღ◈ღ、指定民主政府✿ღ◈ღ、以及对奥地利宣战姆巴佩睾丸切除✿ღ◈ღ。11月24日晚✿ღ◈ღ，教皇庇护九世化装为普通教士逃离罗马✿ღ◈ღ，前往两西西里王国避难✿ღ◈ღ。

　　为了将教皇迎回罗马✿ღ◈ღ，罗马市长组成了一个代表团✿ღ◈ღ，前往教皇避难地加埃塔城堡✿ღ◈ღ，但教皇拒绝返回罗马✿ღ◈ღ。罗马城中首次出现了没有政府的情况✿ღ◈ღ，因此市民在1849年1月21日举行了首届自由选举✿ღ◈ღ，以组成制宪会议✿ღ◈ღ。2月8日✿ღ◈ღ，制宪会议宣布成立罗马共和国✿ღ◈ღ，以三人执政委员会为元首✿ღ◈ღ，教皇仅保留宗教领袖的地位✿ღ◈ღ。罗马共和国的宪法宣布宗教自由✿ღ◈ღ，给予犹太人平等地位✿ღ◈ღ，废除死刑✿ღ◈ღ，还取消重税✿ღ◈ღ、新增工作职位✿ღ◈ღ。意大利爱国者朱塞佩·加里波底组织了一支名为“意大利军团”的志愿军✿ღ◈ღ，成为罗马共和国的武装部队✿ღ◈ღ。教皇向天主教国家求救✿ღ◈ღ，法国总统路易·波拿巴遂联合奥地利出兵干涉✿ღ◈ღ。

　　6月29 日✿ღ◈ღ，法军进入罗马城✿ღ◈ღ。罗马共和国灭亡✿ღ◈ღ。这次战役之后✿ღ◈ღ，意大利的民族主义者--既包括君主主义者✿ღ◈ღ，也包括众多的共和主义者--开始将教皇国视为意大利统一的绊脚石✿ღ◈ღ。法皇拿破仑三世则将教皇国作为其插手干涉意大利事务的筹码✿ღ◈ღ，继续扶植和保护教皇国政权✿ღ◈ღ。

　　1860年✿ღ◈ღ，在得到法国的许可后✿ღ◈ღ，撒丁王国军队挥师南下✿ღ◈ღ，先是征服了教皇国中部和东部三分之二的领土✿ღ◈ღ，随后进入南意大利✿ღ◈ღ。当年年底✿ღ◈ღ，这些被征服的领土都被撒丁王国吞并✿ღ◈ღ，统一的意大利王国正式诞生✿ღ◈ღ。此时教皇国仅剩下了以罗马城和拉齐奥地区为中心的三分之一领土✿ღ◈ღ。1861年3月✿ღ◈ღ，意大利王国宣布罗马为新首都✿ღ◈ღ。但是由于法国驻军的存在✿ღ◈ღ，意大利无法收复罗马城✿ღ◈ღ，首都只好设在佛罗伦萨✿ღ◈ღ。

　　1870年普法战争爆发✿ღ◈ღ，驻扎在罗马的法国军队撤回国内✿ღ◈ღ。意大利国王维托里奥·埃曼纽尔二世觉得不必再顾忌法国的威胁✿ღ◈ღ，将教皇国纳入意大利版图的时机已经到来✿ღ◈ღ。他先派特使向教皇庇护九世送去密信✿ღ◈ღ，并提出了一个保全教廷脸面的解决方案:意大利军队以“保护教皇”的名义和平进驻罗马城✿ღ◈ღ。但是这个提议被教皇拒绝✿ღ◈ღ，因此意大利于1870年9月10日对教皇国宣战✿ღ◈ღ。意大利军队在9月11日越过边界✿ღ◈ღ，缓慢地向罗马城推进✿ღ◈ღ。进军速度非常缓慢✿ღ◈ღ，以等待外交协调解决的可能✿ღ◈ღ。

　　虽然教皇国仅拥有一支为数甚微的军队✿ღ◈ღ，但庇护九世还是下令进行抵抗✿ღ◈ღ，以造成这样的法理事实✿ღ◈ღ，即教皇国是被意大利以武力人侵国有企业✿ღ◈ღ！✿ღ◈ღ、而非和平接管所征服的✿ღ◈ღ。9 月19日✿ღ◈ღ，意军包围了罗马城✿ღ◈ღ。1870年9月20日✿ღ◈ღ，经过3个小时的炮轰✿ღ◈ღ，意军在罗马城的奥利留城墙上轰塌了一个缺口✿ღ◈ღ，随后进入了罗马城✿ღ◈ღ，在著名的阿庇亚大道上举行了盛大的入城式✿ღ◈ღ，教皇国灭亡✿ღ◈ღ。此后✿ღ◈ღ，经过公民投票✿ღ◈ღ，罗马城和拉齐奥地区并入意大利✿ღ◈ღ，意大利王国的首都旋即从佛罗伦萨迁到了罗马✿ღ◈ღ。49 名意大利士兵和19名教皇国士兵在这场战役中丧生✿ღ◈ღ。

　　在攻陷罗马城之前✿ღ◈ღ，作为和谈的条件之一✿ღ◈ღ，意大利王国曾经提议以台伯河为界✿ღ◈ღ，将河西“利奥城墙”以内的西半部罗马城保留给教皇✿ღ◈ღ，并允诺教廷可以在此城内建立一个完全独立的主权国家✿ღ◈ღ，但是这个提议遭到庇护九世的拒绝✿ღ◈ღ。罗马城被意大利吞并后✿ღ◈ღ，教廷在罗马城以及意大利各地的地产✿ღ◈ღ、宫殿✿ღ◈ღ、庄园纷纷被没收✿ღ◈ღ，连教皇的正式宫殿--奎里纳尔宫也被没收✿ღ◈ღ，成为意大利皇宫✿ღ◈ღ。庇护九世退缩至梵蒂冈城堡内威斯尼斯人✿ღ◈ღ，并宣布自己为“梵蒂冈的囚徒”✿ღ◈ღ，以示对意大利强行吞并教皇国的抗议✿ღ◈ღ。在所谓“梵蒂冈的囚徒”这段时间里✿ღ◈ღ，教皇将自己禁锢在梵蒂冈城堡内✿ღ◈ღ，其活动范围最远只达圣彼得大教堂广场入口✿ღ◈ღ，教皇也不再巡幸其主座教堂--位于罗马城另一端的圣约翰拉特兰教堂✿ღ◈ღ，以及罗马郊外的行宫✿ღ◈ღ。

　　由于教皇国在历史上是一个独立的主权国家✿ღ◈ღ，因此在许多国家派驻有外交使节✿ღ◈ღ，并作为一个国家得到各国的承认✿ღ◈ღ。意大利的共和主义者如加里波第等人建议进军梵蒂冈城✿ღ◈ღ，完全消灭掉教皇的世俗权力✿ღ◈ღ，但是这个提议在意大利国内没有被占优势的保守派民族主义者接受✿ღ◈ღ，梵蒂冈城继续保持了独立状态✿ღ◈ღ，而意大利也无法完全无视这一事实✿ღ◈ღ。庇护九世之后的历代教宗均敌视新的意大利王国✿ღ◈ღ，甚至不准信徒担任意大利王国的公职✿ღ◈ღ。

　　所谓“梵蒂冈囚徒”时期从1870年一直延续至1929年✿ღ◈ღ。此时意大利统一已有69年✿ღ◈ღ，教皇国灭亡也有59年✿ღ◈ღ，教廷对意大利的长期敌视和抵制已经显得不合时宜✿ღ◈ღ。1929年2月11日✿ღ◈ღ，教皇庇护十一世的代表与意大利王国代表在罗马的拉特兰宫签署了解决双方悬案的最终协议✿ღ◈ღ，即拉特兰条约✿ღ◈ღ。

　　根据拉特兰条约的规定✿ღ◈ღ，教廷最终承认意大利的统一✿ღ◈ღ，以及罗马成为意大利首都✿ღ◈ღ。意大利王国承认教皇在梵蒂冈城堡内至高无上的权威和世俗统治权力✿ღ◈ღ，梵蒂冈城堡成为独立的梵蒂冈城国✿ღ◈ღ。此外✿ღ◈ღ，条约还规定了天主教及教会在意大利的政治地位威斯尼斯人✿ღ◈ღ，意大利王国对意大利统一战争期间没收的教会财产进行了最终赔偿✿ღ◈ღ。从法理上说✿ღ◈ღ，延续了11个世纪的教皇国在1929年2月11日这一天正式灭亡✿ღ◈ღ，由梵蒂冈城国取而代之✿ღ◈ღ。

　　梵蒂冈城国以梵蒂冈城堡的城墙为边界✿ღ◈ღ，面积只有44公顷✿ღ◈ღ。梵蒂冈城墙最初修建于公元九世纪利奥四世教皇在位时期✿ღ◈ღ，最初是一道石头和砖混合砌筑的墙头条新闻✿ღ◈ღ，后来进行过多次扩建✿ღ◈ღ。在圣彼得大教堂广场✿ღ◈ღ，广场东端入口的路基石就是梵蒂冈与意大利的国界✿ღ◈ღ。在梵蒂冈城内✿ღ◈ღ，除了天主教世界最大的圣彼得教堂之外✿ღ◈ღ，还有西斯廷小教堂和其他十多所教堂✿ღ◈ღ、梵蒂冈博物馆✿ღ◈ღ、教皇宫✿ღ◈ღ、宗座主教宫✿ღ◈ღ、圣卡洛宫✿ღ◈ღ、圣玛莎宫✿ღ◈ღ、贝尔维德雷宫✿ღ◈ღ、庇护四世别墅✿ღ◈ღ、梵蒂冈图书馆✿ღ◈ღ、梵蒂冈电台✿ღ◈ღ、世俗事务管理局✿ღ◈ღ、梵蒂冈宗教事务所(即梵蒂冈银行)✿ღ◈ღ、梵蒂冈科学研究院✿ღ◈ღ、圣灵医院✿ღ◈ღ、埃塞俄比亚神学院✿ღ◈ღ、梵蒂冈印刷所✿ღ◈ღ、瑞士卫队兵营✿ღ◈ღ、梵蒂冈宪兵队✿ღ◈ღ、邮局✿ღ◈ღ、花园✿ღ◈ღ、树林✿ღ◈ღ，以及一座火车站和一座直升机机场(设于梵蒂冈城最西端的棱堡上)✿ღ◈ღ。

　　在梵蒂冈集中着天主教世界十五个世纪以来通过十字军东征✿ღ◈ღ、什一税✿ღ◈ღ、出售赎罪券✿ღ◈ღ、征服美洲✿ღ◈ღ、以及通过各种最秘密✿ღ◈ღ、最富于效率和利润的投资和商业活动而积蓄的巨大财富✿ღ◈ღ。在五十年代威斯尼斯人✿ღ◈ღ，梵蒂冈掌握的黄金占资本主义世界第二位✿ღ◈ღ。据不完全资料统计,1948年梵蒂冈在世界各国掌握着价值30亿美元的财富(按币值计算约等于现在的300亿美元;按购买力折算则大约等于现在的2800亿美元)✿ღ◈ღ，而根据2005年美国《时代》杂志的推算✿ღ◈ღ，梵蒂冈掌握的有形财富价值(不包括艺术品等无法估价的财物)在1000亿到1500亿美元之间✿ღ◈ღ。

　　梵蒂冈在美国威斯尼斯人✿ღ◈ღ、加拿大和荷兰的电力✿ღ◈ღ、石油✿ღ◈ღ、化学✿ღ◈ღ、纺织和食品等行业拥有巨大的投资和股份✿ღ◈ღ，拥有在智利的铜矿和玻利维亚的锡矿✿ღ◈ღ，在巴西有巨大的橡胶✿ღ◈ღ、纺织和电气工业股份✿ღ◈ღ，在阿根廷✿ღ◈ღ、法国✿ღ◈ღ、意大利✿ღ◈ღ、西班牙和瑞士等国握有电力✿ღ◈ღ、自来水✿ღ◈ღ、煤气等公用事业公司的股份✿ღ◈ღ，以及40多家天主教银行和100多家“国民银行”✿ღ◈ღ。除此之外✿ღ◈ღ，梵蒂冈还拥有大量的土地和建筑物✿ღ◈ღ，拥有无数教堂✿ღ◈ღ、宫殿✿ღ◈ღ、住宅和艺术品✿ღ◈ღ，保存着无数艺术瑰宝✿ღ◈ღ、珍本书籍和古代档案✿ღ◈ღ。罗马老城区近三分之一的建筑是梵蒂冈的产业✿ღ◈ღ，在罗马城之外✿ღ◈ღ，仅在意大利一国✿ღ◈ღ，梵蒂冈就拥有48万公顷的土地✿ღ◈ღ。

　　梵蒂冈在其城墙以外的不动产主要是拥有其产权✿ღ◈ღ，而非主权✿ღ◈ღ。但是1929年拉特兰条约还给梵蒂冈留下了一批拥有治外法权的土地和产业✿ღ◈ღ，包括罗马城中的三座教堂✿ღ◈ღ、三座大学✿ღ◈ღ、一座医院✿ღ◈ღ、一座神学院✿ღ◈ღ、一座考古研究所和十三座宫殿(包括拉特兰宫这座世界上最早的基督教会产业)✿ღ◈ღ。在罗马城外✿ღ◈ღ，梵蒂冈拥有一块狭长的飞地✿ღ◈ღ，即面积为14平方公里的岗道尔夫城堡地区✿ღ◈ღ，它位于罗马以南 140公里的阿尔巴诺湖畔✿ღ◈ღ，在这块土地上坐落着教皇的夏季别墅✿ღ◈ღ、梵蒂冈电台的发射塔✿ღ◈ღ、以及著名的梵蒂冈天文台✿ღ◈ღ。

　　在罗马城中✿ღ◈ღ，除了梵蒂冈城国外✿ღ◈ღ，还有另一块非常特殊的主权飞地✿ღ◈ღ，即圣约翰骑士团(全称是“最尊贵的耶路撒冷✿ღ◈ღ、罗得岛和马耳他的圣约翰主权军事医院骑士团”)✿ღ◈ღ。在历史上✿ღ◈ღ，这个骑士团还曾以“马耳他骑士团”和更加有名的“医院骑士团”之名而著称于世✿ღ◈ღ。

　　十一世纪中期✿ღ◈ღ，在当时还由穆斯林控制的耶路撒冷城中✿ღ◈ღ，有一座小型的基督教慈善医院✿ღ◈ღ，是给朝拜圣城的基督教香客看病用的✿ღ◈ღ。在第一次十字军东征期间✿ღ◈ღ，基督教骑士建立了耶路撒冷王国✿ღ◈ღ，这座医院显得日益重要✿ღ◈ღ。它从一些在战斗中受伤✿ღ◈ღ、之后感恩图报的欧洲贵族武士那里接受了巨额捐赠✿ღ◈ღ，许多骑士还参加了这个团体✿ღ◈ღ，帮助经营这座医院✿ღ◈ღ。在当时医院领导人彼得·杰勒德的请求下✿ღ◈ღ，教皇在1113年批准将这座医院改为宗教性组织✿ღ◈ღ，其成员都需要立誓遵守贫穷✿ღ◈ღ、贞洁✿ღ◈ღ、忠顺三条戒律✿ღ◈ღ。由于加入这个组织的骑士大多尚武好侠✿ღ◈ღ，因此它在12世纪中叶逐渐发展为十字军医护团和十字军战士双重性质的组织✿ღ◈ღ，并以“医院骑士团”之名闻名于世✿ღ◈ღ。骑士团的成员死后✿ღ◈ღ，五分之四的遗产都要交给骑士团✿ღ◈ღ，所以它逐渐变得富可敌国✿ღ◈ღ。

　　1291年✿ღ◈ღ，医院骑士团和其他失败了的基督教组织一样被萨拉森人(阿拉伯人)逐出圣地✿ღ◈ღ，他们先来到塞浦路斯✿ღ◈ღ，后来在1308年从拜占庭帝国手中夺取了罗得岛✿ღ◈ღ，在那里建起异常坚固的要塞✿ღ◈ღ，并逐渐发展为繁荣的商港✿ღ◈ღ。1522年威斯尼斯人✿ღ◈ღ！✿ღ◈ღ，奥斯曼帝国向罗得岛发起进攻✿ღ◈ღ，经过长达半年的围城战✿ღ◈ღ，在当地居民的请求下姆巴佩睾丸切除✿ღ◈ღ，医院骑士团被迫交出罗得岛✿ღ◈ღ，前往当时属于威尼斯共和国的克里特岛✿ღ◈ღ。

　　1530年✿ღ◈ღ，神圣罗马皇帝查理五世把马耳他岛赐予骑士团✿ღ◈ღ，骑士团在这个岛上统治了将近三个世纪之久姆巴佩睾丸切除✿ღ◈ღ，其通用的名字也从医院骑士团逐渐演变成圣约翰骑士团或者马耳他骑士团✿ღ◈ღ。在马耳他岛上✿ღ◈ღ，骑士团修建了瓦莱塔要塞✿ღ◈ღ、著名的“大港”✿ღ◈ღ、一座造船厂和一个供骑士团舰队使用的船坞✿ღ◈ღ。骑士团还采用当时欧洲最流行的方格棋盘规划方式设计了瓦莱塔城✿ღ◈ღ，作为骑士团的大本营✿ღ◈ღ。开凿船坞时获得的石灰岩石块被用来修建瓦莱他城内的住宅和公用建筑物✿ღ◈ღ，包括宫殿✿ღ◈ღ、剧场✿ღ◈ღ、图书馆✿ღ◈ღ、海关✿ღ◈ღ、市政厅✿ღ◈ღ、教堂和骑士团总部大楼✿ღ◈ღ。

　　医院骑士团的大多数成员来自法国威斯尼斯人✿ღ◈ღ，因此骑士团在法国本土有大量的庄园✿ღ◈ღ、城堡和其他财产✿ღ◈ღ，这笔巨大的财富一向遭到法国历代国王的觊觎✿ღ◈ღ，然而慑于骑士团的军事实力✿ღ◈ღ，法王只能垂涎而不能动手✿ღ◈ღ。然而法国大革命爆发后✿ღ◈ღ，骑士团这样一个属于贵族阶级的宗教团体成为革命政府首要的打击对象✿ღ◈ღ，1792年✿ღ◈ღ，它在法国的全部财产都被没收✿ღ◈ღ，医院骑士团从此元气大伤✿ღ◈ღ，一蹶不振✿ღ◈ღ。此后骑士团的解散只是时间问题了✿ღ◈ღ，而俄国✿ღ◈ღ、奥地利✿ღ◈ღ、英国等欧洲列强都对骑士团控制下的马耳他岛这个战略要地产生了浓厚的兴趣✿ღ◈ღ。法国督政府经过讨论✿ღ◈ღ，决定抢在奥✿ღ◈ღ、英✿ღ◈ღ、俄等国之前占领马耳他✿ღ◈ღ。

　　1798年6月9日✿ღ◈ღ，远征埃及的拿破仑大军舰队来到马耳他✿ღ◈ღ，要求允许其舰队进入大港补充淡水✿ღ◈ღ，遭到骑士团的拒绝✿ღ◈ღ。次日法军强行登陆✿ღ◈ღ，骑士团守军本来就兵力不足✿ღ◈ღ，加上法国在岛上扶植的颠覆分子(比如骑士团的总司库和瓦莱塔要塞司令,他们都是法国人) 从中配合✿ღ◈ღ，法军很快就占领了瓦莱塔城✿ღ◈ღ。6月11日姆巴佩睾丸切除✿ღ◈ღ，骑士团团长斐迪南·冯·霍姆佩施登上拿破仑的旗舰“东方”号✿ღ◈ღ，就投降一事与拿破仑磋商✿ღ◈ღ。拿破仑开出的条件十分苛刻:骑士团应放弃马耳他岛及岛上全部财产;团长和法籍骑士可以从法国政府那里获得年金;骑士们在岛上的个人财产仍归个人所有✿ღ◈ღ。此后过了几天✿ღ◈ღ，骑士团就被法国人逐出了马耳他✿ღ◈ღ。他们走时✿ღ◈ღ，大部分财产都被法军扣留✿ღ◈ღ，甚至连历代档案都留下了✿ღ◈ღ。1800年✿ღ◈ღ，英国人占领了马耳他✿ღ◈ღ。

　　性格分裂✿ღ◈ღ、崇尚神秘主义的俄国沙皇保罗一世在1798年被选为骑士团的新任团长✿ღ◈ღ，他在俄国为流亡的医院骑士团提供了一个暂时的寄身之地姆巴佩睾丸切除✿ღ◈ღ。在此后的几年里✿ღ◈ღ，保罗一世为把马耳他归还给骑士团而到处奔走游说✿ღ◈ღ，但是英国无意放弃这个岛屿及其庞大的海军基地✿ღ◈ღ。医院骑士团(马耳他骑士团)很快从欧洲的外交舞台上销声匿迹✿ღ◈ღ，骑士团在组织上和职能上从此面目全非.

　　1834年✿ღ◈ღ，在教皇的许可下✿ღ◈ღ，骑士团在罗马重建了总部✿ღ◈ღ，但是已经失去了所有的主权领土,也丧失了军事职能✿ღ◈ღ，从此逐渐演变为一个慈善性质的宗教组织✿ღ◈ღ。然而其主权地位仍然得到1802年亚眠和约✿ღ◈ღ、1814年巴黎和约以及1815年维也纳和约的确认✿ღ◈ღ。从法理角度来说✿ღ◈ღ，医院骑士团仍然是一个主权实体✿ღ◈ღ，它有自己的护照✿ღ◈ღ、邮票✿ღ◈ღ、硬币和汽车牌照✿ღ◈ღ，是联合国的永久观察员✿ღ◈ღ，是欧盟和国际红十字会的成员✿ღ◈ღ，与103个国家建有外交关系✿ღ◈ღ。骑士团在罗马拥有两座享有主权和治外法权的建筑✿ღ◈ღ，其法律地位有些类似于梵蒂冈领土:一座是位于康多蒂大街的马耳他骑士团宫✿ღ◈ღ，它是骑士团的总部;一座是位于阿文坦山的马耳他别墅✿ღ◈ღ，是骑士团驻梵蒂冈和驻意大利的使馆……虽然不是世界上面积最小的内飞地✿ღ◈ღ，但这两座大楼恐怕也是世界上领土面积最小的主权国家了✿ღ◈ღ。